No dia 15 de setembro de 2011, a comunidade católica de Quixeramobim recebeu, com profundo pesar, a notícia da morte do padre José Van Esch, comunicada diretamente da Holanda, seu país natal.
Figura central na história da Paróquia de Santo Antônio, padre José dedicou sua vida pastoral à cidade. Durante seu período como pároco, foi responsável por importantes iniciativas, como a vinda das Irmãs da Misericórdia de Verona para a administração do Abrigo do Idoso. Também idealizou e acompanhou a construção de diversos salões comunitários em bairros e distritos, fortalecendo a vida social e religiosa do município.
Em reconhecimento a sua dedicação e legado, em 2006 o sacerdote, cujo nome de batismo era Josephu Antonius Godefridus van Esch, foi homenageado pela Fundação Canudos com a Comenda Alfredo Machado.
