Tancredo foi eleito presidente da República de forma indireta, tipo de votação na qual o povo não vai às urnas para escolher seu representante. Em 15 de janeiro de 1985, 686 deputados, senadores e delegados estaduais do Colégio Eleitoral se reuniram no Congresso Nacional para definir o sucessor do presidente militar João Baptista Figueiredo.
Tancredo foi eleito por 480 votos (69%) contra 180 (26%) recebidos por Maluf. A eleição de Tancredo, embora não feita pelo povo, foi marcante e importante porque colocava de vez um fim à ditadura militar. (Com informações do UOL)